De Chinese maankalender dateert uit het tweede millennium v. Chr. In tegenstelling tot onze kalender die afstamt van een bepaalde tijd (de geboorte van Christus) is de Chinese kalender cyclisch. Elke cyclus bestaat uit 12 jaren, na het 12e jaar, de cyclus wordt herhaald. De Chinese astrologie associëren elk jaar van een 12-jarige cyclus met een dier. Deze verwijzen naar het jaar als het jaar van de draak, het jaar van de os enz. De 12 dieren en de jaren die ermee verbonden zijn, zijn vaak vertegenwoordigd op een ronde kaart, en om deze reden zijn ze bekend als de dieren van de dierenriem.
